„Pagrīdes impērijas” darbība norisinās Atlantiksitijā, 1920. gadā, kad Amerikas Savienotajās Valstīs aizliedz alkohola tirdzniecību. Karš ir beidzies, Volstrītā valda uzplaukums, un pērkams ir viss, pat uzvara čempionātos. Tas ir pārmaiņu laiks, kad sievietes iegūst balsstiesības, tiek ieviests sabiedriskais radio, un pār pasauli valda jaunieši. Ņūdžersijas dienvidu pludmalē atrodas krāšņā kūrortpilsēta Atlantiksitija, kuru dēvē par pasaules rotaļlaukumu. Šeit noteikumu nav. Gar slaveno pludmales promenādi slejas milzīgas viesnīcas, naktsklubi, atrakciju parki un citas izklaižu vietas, ne par matu neatpaliekot no Brodvejas. Faktiskais Atlantiksitijas valdnieks ir finanšu nodaļas vadītājs Īnoks Tomsons, saukts par Nakiju (Stīvs Bušemi). Viņš vienlīdz ērti jūtas kā politiķa, tā gangstera lomā. Izdevīgā ģeogrāfiskā izvietojuma dēļ – pavisam netālu no Filadelfijas, dažu stundu brauciena attālumā no Ņujorkas un nepilnas dienas brauciena attālumā no Čikāgas – pilsētā aktīvi rosās ruma kont